GEOGRAPHIE DU SOUF

¤ au sud par la mer de dunes du grand erg oriental,

¤ à l'est par une série de chotts,

¤ à l'ouest par l'Oued R'Hir (fleuve de fossile) et par la ligne de palmeraie qui coure de Biskra à Touggourt.

Mais ses frontière sont plus amples si l' ont considèrent l'aire de pâturage des nomades qui s'étend au nord jusqu'au monts Nementchas (contreforts des Aures), et au sud jusqu'à la frontière lybienne.

Cette région de 80.000m² de superficie possede des dunes qui depassent parfois 100 metres de hauteur; son altitude moyenne est 80 m.

*Le sous-sol présente des contrastes frappants.C'est ainsi qu'au sud ,à 6 kilometres d' El-Oued et jusqu'à El-Ogla 24 Km plus loin , on remarque l'abscence totale de "tafsa"(pierre à platre calcaire) , tandis que sur un autre axe allant de El-Oued à Ghamra( en passant par Tiksebt ,Kouinine et Guémar la "Tafsa" y occupe tous le terrain. Ainsi 2 bandes de terrains sédimentaires , de formations differentes,renfermant des roches dissemblables dont depend de la qualité de la nappe aquifere, longent de part se d'autres les principaux axes du Souf.

*L'eau du Souf est potable meme si dans les communesles plus éloignées d'EL-OUED l'eau accuse un dépot important de sel dans la nappe phréatique , ce qui la rend non consomables par tous le monde. A noter que l'eau peut attiver à l'état bouillante dans plusieurs communes.De ce fait les soufis sont ammenés à consommer de l'eau traités livrés par citerne.

Dans certains villages, subsistent des puits mais l'eau y est extremement salées.

L'altitude varie de facon étonnante sur la région ce qui expliquela variation de profondeur de la nappe phréatique ( comme le montre ce tableau ci-dessus).

*Souf est un mot berbere qui à la même signification en arabe que le mot Oued. L'expression "Oued Souf" à donc la particularité de répéter 2 fois le meme terme mais en 2 dialectes distinct. Ces 2 expressions signifiants fleuve en français...

Y'aurai t'il donc un fleuve dans cette région ensablée? La réponse est oui.

Il y' a bien un fleuve mais il est souterrain.En effet , une nappe aquifère s'écoule lentement en remontant à la surface du sud vers le nord. Cette nappe phréatique est assez proche de la surface (entre 4 et 15 mètres de profondeur selon l'endroit )pour que les paysans souafas aient imaginés un système d'irrigation original. Au lieu d'irriguer en surface, ils vont à la rencontre de l'eau en creusant des palmeraie-entonnoir;ainsi les palmiers n'ont plus qu'à puiser l'eau d'eux mêmes au bout de leurs racines. Mais, si l'irrigation se fait toute seule ,l'entretien des gouts (entonnoir) n'a rien de facile. C'est une lutte sans fin contre le vent qui aurait tôt fait de combler le cratère et d'ensevelir les palmiers.

Mais ses efforts ne sont pas vains car le sol riche et l'ensoleillement maximale du Souf joignent leurs vertus à celle du gout pour produire des dattes qui,avec celles de la région de Biskra ,sont parmi les plus réputées au monde. Nombre de palmeraies jouissant d'une eau douce peuvent se permetrent de cultiver la variété "Dégla" , exigeante mais lucrative car exportée. La seule connue en Europe est la Dégla-Nour (doigt de lumière).

D'autres variétés,plus rustique,qui peuvent se contenter d'eau plus salées ,alimente les marchés locaux. Les Dattes-Ghars peuvent etre compressées dans des sacs ou dans des jarres et être ainsi conservés tres longtemps ( jusqu' à 15 ans dit-on!!!!).

Ce qui explique qu'elle est constitué au fil des temps, la base de la nourriture des nomades avec le lait.

Au fond de l'entonnoir ,le propriétaire réserve un périmètre , irriguée par la Khottara (puits à balancier ) pour quelques primeurs ( pastèques , melons , poivrons , navets , carottes , etc... ).La culture du tabac à chiquer était tres importante surtout dans la région de Guémar mais elle à été quasiment abandonné dans les années 60 , sa culture étant trop ingrates.

*Le climat de la région est en certains points analogue à celui du reste du Sahara: trés chaud l'été (entre 42 et 52 °C) ça deviend assez froid en hiver ( de 2 à 8 °C) voir gelés la nuit.En effet les différences de températures entre le jour et la nuit sont très élevés ( jusqu'à - 30°C en été).Ceci s'explique par le fait que le sable se refroidit plus vite que la pierre et l'argile.C'est pour cette raison qu'il fait plus froid la nuit à Sidi-Aoun ou Z'Goum qu' à la cité des 400 logements à El-Oued centre.

Les précipitations sont rares mais il peut quand meme pleuvoir en particulier entre les mois de novembre et février.Cela reste une pluie fine et modérés meme si une pluie torrencielles demeurent possibles ( comme en avril 1947 ou en mai 1967 ou des précipitations importantes ont provoqués des innondations!!!!!) .

Il faut aussi parler des vents de sables qui ont leurs saisons de prédilection entre fevrier et avril.Mais heureusement, les véritables tempetes restent trés rares.